Droits de douane américains : peur organisée ou stratégie bien rodée ?

Les taxes à l’importation menacent-elles vraiment l’industrie européenne de l’automobile et du luxe ? Ou assistons-nous à un jeu d’optimisation industrielle maquillé en panique géopolitique ?

1. Le retour des droits de douane : un outil politique ancien, recyclé

Depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche en 2025, les menaces de relèvement massif des droits d’importation sont devenues un levier politique habituel. L’Europe, accusée de profiter du « libre-échange à sens unique », est ciblée par :
– une hausse possible des droits sur les voitures allemandes (jusqu’à 30 %) ;
– des surtaxes envisagées sur les vins, spiritueux et fromages français ;
– un chantage tarifaire plus large, visant à forcer des relocalisations industrielles.

Mais au-delà du discours politique, la réalité économique est plus nuancée.

2. L’automobile allemande : du luxe, pas de la grande série

Prenons le cas de Mercedes-Benz, cible préférée de la rhétorique trumpienne.

– En 2024, la Mercedes GLE (SUV) est le modèle le plus vendu aux États-Unis, avec ~68 000 ventes.
– Prix aux USA : ~70 000 $ ; Prix en Europe : ~60 000 €.
Le différentiel est faible, malgré les taxes existantes (2,5 %). Une hausse des droits à 30 % augmenterait le prix théorique de ~20 000 $.

Mais qui achète une GLE ou une Porsche Cayenne ? Une clientèle fortunée, pour qui une hausse de prix de 10 ou 15 % ne change rien à l’acte d’achat.

Le luxe n’est pas élastique au prix. Un produit plus cher peut même renforcer son prestige.

Les marges ne disparaissent pas, elles se déplacent : Mercedes produit déjà aux USA (Alabama). Les hausses tarifaires peuvent justifier des hausses de prix ou des changements de production. Le vrai risque, c’est une baisse de rentabilité relative, pas une perte absolue.

3. Les vins et spiritueux français : le haut de gamme avant tout

Les menaces sur le vin français, le cognac ou le champagne suivent la même logique.

– La France n’exporte pas de « piquette » aux USA. Les vins d’entrée de gamme sont produits localement ou importés du Chili ou d’Italie.
– Ce qui arrive sur les tables américaines, ce sont des vins AOC/BIO, du cognac haut de gamme, des champagnes de grandes maisons.

Ces produits supportent une hausse tarifaire sans perdre leur public, ont souvent des marges confortables, et peuvent même gagner en prestige avec un prix plus élevé.

4. La vraie bataille : profits, pas survie

Les discours alarmistes parlent de « pertes massives », de « choc économique ». Mais en réalité :
– les grands groupes (Mercedes, Porsche, LVMH, Pernod Ricard) ne craignent pas de disparaître,
– ils cherchent à protéger ou maximiser leur rentabilité nette dans chaque zone géographique.

En vérité, la baisse des marges Mercedes-Benz de 12,6 % à 8,1 % en un an n’a rien à voir avec les droits de douane. Elle vient d’un repositionnement stratégique vers le très haut de gamme, d’investissements dans l’électrification, et de pressions sur les volumes en Chine.

Les droits de douane sont donc une excuse commode, pour :
– justifier des relocalisations ;
– répercuter des hausses de prix ;
– négocier des aides publiques.

5. Ce que risquent vraiment les Européens

Tableau synthétique :

Secteur	Risque réel	Probabilité élevée ?
Voitures de luxe	Baisse relative de marge	Oui
Vin & spiritueux haut de gamme	Perte marginale compensable par hausses de prix	Non
PME agroexportatrices	Moins armées pour encaisser le choc	Oui (à surveiller)
Industrie de masse	Déjà absente du marché US	—

Conclusion : un théâtre géo-économique bien rodé

Derrière les grands mots, les larmes tarifaires et les cris à l’injustice commerciale, il y a surtout :
– une stratégie de relocalisation industrielle négociée ;
– une volonté d’affichage politique des deux côtés ;
– et une rhétorique du choc servant à préparer l’opinion… sans réel désastre à la clé.

En somme, les grands groupes ne perdent pas : ils s’adaptent, se financent mieux ailleurs, et s’achètent même des circonstances atténuantes auprès des marchés.